A Pasqua, sulle tavole dei napoletani non può mai mancare la pastiera, vera e propria gloria della cucina partenopea. Apparentemente è una semplice crostata che tuttavia sprigiona aromi e sapori mediterranei: un guscio di pasta frolla croccante che racchiude un soffice e leggero impasto di ricotta, uova, grano tenero cotto nel latte, canditi, acqua di fiori di arancio e cannella.
La preparazione è molto elaborata, tanto che ogni pasticceria di Napoli, così come ogni massaia, vanta una personale e segretissima ricetta. Si cucina generalmente il Giovedì o il Venerdì Santo, per far amalgamare al meglio i sapori degli ingredienti. La cottura avviene negli appositi “ruoti” di ferro stagnato, dentro cui la torta viene anche venduta e servita, senza essere rimossa dallo stampo data la sua delicata fragilità.
Le origini della pastiera sono poco note. Fu probabilmente inventata nelle cucine di qualche convento, dato che nell’Ottocento le suore di S. Gregorio Armeno ne confezionavano in grande quantità durante il periodo pasquale, in particolare per le famiglie più nobili ed agiate di Napoli. Persino il ghiotto Re Ferdinando II di Borbone e la moglie Maria Teresa d’Austria ne erano affezionati estimatori.
Ancora più affascinante è la leggenda della sirena Partenope che inventò il dolce. Si narra infatti che anticamente ogni inizio di primavera la bella sirena emergeva dalle acque del golfo di Napoli per salutare gli abitanti con dolcissimi canti e musiche. Una volta, in segno di ringraziamento, la popolazione commossa dalla voce così melodiosa decise di offrire in dono i prodotti della terra più preziosi che avevano: la farina, frutto della campagna, la ricotta omaggio dei pastori, le uova e il grano tenero bollito nel latte, lo zucchero per esprimere la dolcezza del canto, le spezie e l’acqua di fiori d’arancio per rappresentare i profumi della terra. La sirena, felice per tanta generosità, si inabissò nel mare e depose le ricche offerte ai piedi degli dei. Questi, mescolarono tutti gli ingredienti con arti divine e fu così che venne creata la prima pastiera, dolcissima e soave come il canto della bella Partenope.
