Il termine Tofu è giapponese e significa "carne senza osso". Il nome si riferisce all'elevata percentuale di proteine vegetali presente in esso, che lo rendono un'eccellente alternativa alla carne. Tuttavia, l'origine del tofu non è giapponese, bensì cinese, e la sua origine è antichissima. Sembra infatti che esso esista da almeno duemila anni.